伊茶仁とはアイヌ語でイチャン（鮭が産卵するところ）が由来とされています。 遺跡のある段丘に沿って流れるポー川は、根室海峡に注ぐ伊茶仁川の支流で、 遡上した鮭の産卵に適した場所でした。縄文文化の竪穴跡などからは、約6千年前の 縄文前期から中期、晩期、そして続縄文時代以降の竪穴からもサケ科魚類の骨が出土 しています。標津遺跡群の中の縄文文化期の遺跡の調査では、出土した食料の遺物の 約7割をサケ科の魚が占めていたのです。
ほかの縄文遺跡では様々な食べ物のごく一部として鮭が出ることはありますが、 鮭主体で見つかることは少なく、同じように鮭をおもな食料としていた札幌など 石狩川下流域では5割ほどなので、標津がいかに突出して多いかがわかります。


近年、約500年前のアイヌ文化期の遺跡から出土したサケ科魚類の骨に対してDNA 分析を行い種の判別を行ったところ、ほとんどがシロザケだと分かり、秋に遡上する 鮭を捕っていたことが明確になりました。
しかし、アメマスやサクラマスなど春から夏にいるサケ科の魚は不思議と見つかっていません。 なぜ秋以外の季節には捕らなかったのかは疑問ですが、シロザケばかりなのは、 秋の鮭漁の時だけ標津に人が集まっていたからではないかと考えられています。
根室海峡沿岸の根室や羅臼などのまちにも、それぞれ多くの遺跡がありますが、 鮭の出土はそう多くはなく、鮭が豊富にいたはずの地域でありながら、ほかの遺跡周辺では あまり捕っていなかったと考えられています。根室海峡沿岸の人々は、秋は標津へ移動して 鮭漁のための集落をつくったのでしょうか。捕った鮭は保存食として皆で干鮭に加工し、 鮭の時期が終わると別の獲物の拠点へ移動して集落をつくる…季節ごとに拠点を変えながら、 根室海峡沿岸をひとつのフィールドとする暮らしがあった可能性が見えてくるのです。

トビニタイの人々は、命と暮らしを支える糧として鮭を選びました。種の判定が終わっていないため シロザケかどうかはまだわかっていませんが、そうだった場合は大規模な秋の集落という可能性もあります。 きっと対岸の島々の集落からも人々がやってきたに違いなく、干鮭にして冬の保存食とし、また質の良い 標津の鮭は近隣の人々との交流も促したと思われます。
その後、トビニタイ文化は擦文文化に吸収されたと考えられていますが、その過程はよくわかっていません。
擦文時代の竪穴は国後島や経由地と考えられる野付半島にも見られることから、根室海峡一帯はずっと、 鮭でつながるひとつの文化圏だったと考えられています。
さらにこの範囲は、のちにメナシと呼ばれる地に生きたアイヌの人々とも重なってきます。明らかになって いない擦文時代からアイヌ文化成立までの過程のヒントが、ここに隠されています。

標津の市街地から別海町方面へ向かう途中、野付半島へ入る道との分岐点に、 こんもりとした丘が横たわっています。「タブ山チャシ跡」です。丘の上にはチャシという アイヌ文化期の遺跡が残っています。
チャシは北海道全域にあり、エリアの周囲を溝で囲って戦いのための砦や城とされることが多いのですが、 本来は聖域として築かれたのが始まりとされています。そして、時代とともにさまざまな機能を持つ場に なったと考えられています。
そのひとつが交通の結節点に設けられた“道しるべ”としての役割。北海道のチャシの多くは河川の 中流〜上流域に築かれていることが多く、川はアイヌの人々にとって道であり、流域に残るチャシ跡の存在は、 河川を通じたネットワークを発達させていたことを物語っています。

一方、タブ山チャシをはじめとする根室海峡沿岸のチャシは、河口を見下ろせる場所に築かれていることが特徴です。 この地域では、河口を湊とする集落を築き、海を通じたネットワークを発達させていたことがうかがえるのです。 タブ山チャシ跡の前を流れる茶志骨川は野付湾へと注ぎ、野付湾から外洋へは、川と海のあいだの狭い陸地に舟を あげて運べば簡単に移動することができ、松浦武四郎の『東蝦夷日誌』には、その場所は“チプルー（舟の道）”と いう地名で呼ばれていたとあります。
対岸の国後島のチャシ跡も同じく河口にあり、古来の鮭を媒介にした文化圏を引き継いで根室海峡を通じた ネットワークが培われ、メナシという地域性のあるアイヌ文化がここに始まっていたのです。
タブ山チャシ跡に立つと、根室海峡北部を一望できます。国後島の島影もすぐそこ。
海を中心とする広い世界をひとつのものとした時代の人々は、この景色をどんな思いで眺めたのでしょう。