1792年にアダム・ラクスマンらが大黒屋光太夫ら日本人漂流民3名を伴って根室地方に来航しました。当時、外交上の重要な事項はこの地域にいた松前藩の役人では判断できず、幕府の回答を待つことになりました。その間の約８ヵ月、ラクスマンらは現在の根室港に滞在し越冬しています。この時、松前藩士らは、ロシア人の生活の様子を細かく絵図や文字で記録しました。ラクスマンらが乗ってきたエカテリーナ号や船長の姿は「俄羅斯舩之圖」「ワシレイラフロウ之圖」に描かれ、ほかにもロシア人が建てた小屋の内部の様子や所持していた道具など、多岐に渡る絵図が残されました。

ラクスマン来航から14年後の1806年、根室港を望む地に社が創祀されます。現在の根室「金刀比羅神社」の前身となるこの社は、当時根室地方の場所請負人となった高田屋嘉兵衛により創祀されました。嘉兵衛は択捉航路開拓など地域の漁場整備に尽力しましたが、文化7(1812)年、国後沖でロシア船に拿捕され、カムチャッカ半島へと連行されます。前年にロシア船ディアナ号艦長ゴローニンを松前藩が捕縛したことに対するロシアの報復行動でした。この時、嘉兵衛は持ち前の器量でロシアと松前藩の仲立ちをし、自らとゴローニンの解放を導き、緊迫した日露関係の和解に成功します。現在の根室市街は、ラクスマン来航や高田屋による社の創祀など、この時代に拓かれた港から発展し、全国・世界とつながる港町へと成長していきます。明治21(1888)年から続く「根室金刀比羅神社例大祭」は、根室市全市をあげて開催される盛大なものであり、神社と地域の強い結びつきを象徴する行事となっています。